La Nasa a annoncé jeudi 9 mars que la sonde américaine Cassini avait détecté la présence d'eau sur Enceladus, une lune glacée de Saturne. Les scientifiques évoquent déjà la possibilité d'une vie extraterrestre sur cet astre froid dont le diamètre n'est que de 505 km.
L'agence spaciale américaine a décrit des clichés qui montrent très précisément des éruptions de jets de glace et de panaches géants de vapeur d'eau, ayant une certaine ressemblance avec les geysers de Yellowstone, dans le nord-ouest des Etats-Unis.
Ces jets d'eau et de vapeur révélés par la
sonde pourraient provenir de fissures situées près de la surface
d'Enceladus, proche de son pôle sud. La température au cœur de ces
zones est au-dessus de zéro degré Celsius, comme le geyser Old Faithful
à Yellowstone.
Andew Ingersoll, un membre de l'équipe scientifique de Cassini a expliqué qu'à la différence d'autres lunes de Saturne qui contiennent des océans d'eau liquide recouverts par des kilomètres de glace, les poches d'eau sur Enceladus pourraient être à seulement quelques dizaines de mètre de la surface.
Je sens déjà les amateurs de plongée sous-marine sous la glace dresser l'oreille...
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