Chroniques aux sels d'argent de l'île de Ré

Dans le sillage de Moitessier

J'ai enfin doublé le Cap Horn, ce rocher mythique, après plus de deux mois de navigation en solitaire à bord de Mandarineandco, et je vais pouvoir accrocher avec fierté à mon oreille gauche l'anneau d'or réservé aux Cap Horniers.
Mais j'ai aussi pris une grave décision, celle de ne pas rentrer aux Sables et de faire route au 90, dans le sillage de Joshua, le bateau de Bernard Moitessier.
En 1968, alors en tête de la première course en solitaire au tour du monde sans escale, il décidait de continuer sa course et de retourner dans le Pacifique à la recherche de "l'île".
Dans son récit de "la longue route", il faisait ce constat amer: "quand on a côtoyé si longtemps les grandes étendues jusqu'aux étoiles, plus loin que les étoiles, on revient avec d'autres yeux... partir de Plymouth pour revenir à Plymouth, c'est devenu au fil du temps comme partir de nulle part pour revenir nulle part".
Et je terminerai ce billet par ce conseil de Maqroll el Gaviero, personnage presque absolu du romancier colombien Alvaro Mutis : "Suis les navires. Suis les routes que sillonnent les embarcations vieilles et tristes. Ne t'arrêtes pas. Evite jusqu'au plus humble des mouillages, remonte les fleuves. Descends-les. Confonds-toi avec les pluies qui inondent les savanes. Refuse tout rivage".

Bon vent!

Mon premier tour du monde à la voile

Je suis enfin parti, avec deux jours de retard, pour mon premier Vendée Globe en solitaire et sans escale. A bord de Mandarine and Co, mon 60 pieds taillé pour la course au large, la vie s'organise petit à petit, les changements de voile s'accélèrent et les manoeuvres s'enchainent plus souplement au fur et à mesure.
Cette nuit, j'ai traversé sans difficulté l'archipel des Canaries sous Gennaker, à 15 nœuds de moyenne. Mais depuis ce matin, à l'approche de l'équateur, le vent à tendance à mollir (le fameux pot au noir!). J'ai envoyé le Spi léger, mis le cap au 160, en essayant de ne pas trop perdre de vitesse... 1 610 milles déjà avalés, 22 664 devant pour rejoindre les Sables d'Olonne.

Vous l'aurez compris, tout ceci n'est que virtuel. Comme quelques 90 000 autres fêlés, je me suis inscrit sur le site Virtualregatta.com pour participer à ce Vendée Globe en ligne, et tenter de franchir le premier la ligne d'arrivée d'ici trois ou quatre mois, si tout se passe bien. Pour être plus exact, c'est mon voisin Carol, skipper de "Catch Hell Blues" qui a force d'insister, a finit par me faire prendre le départ de la course mardi, avec deux jours de retard sur mes petits camarades (retard que mine de rien, je grignote d'heure en heure).

Bref, présentement, je me trouve en 45 659ème position, ce qui ne fait pas de moi pour l'instant un favori pour le podium (mais la route est longue et semée d'embûches). J'ai en ligne de mire l'ami Carol, qui caracole 20 000 places devant moi, une broutille!

Je vous laisse, j'ai quelques réglages à faire. Je vous donnerai des nouvelles après le passage des îles du Cap Vert. D'ici là, bon vent à tous.

Fast Ocean sailing

Petit tour ce dimanche au Grand Pavois 2008. Avec un grand coup de cœur pour les voiliers du chantier RM YACHTS. Trois modèles étaient exposés, un (relativement) petit nouveau de 8,80m, puis la référence du chantier, le 10,50m, et un superbe 12 mètres au design issu des 60' open, dont l'accroche publicitaire ne pouvait me laisser indifférent :

"Vous entrez dans l'univers du RM 1200. La décoration inspirée des maisons de l'île de Ré ou de Cape Cod apporte une ambiance chaleureuse et soignée. Ce que vous vivez à bord est unique"

Juste une petite indication sur les prix : comptez une peu moins de 100.000 € pour le 8 mètres 50 et un peu plus de 200.000 € pour le 12 mètres.

Je sais, je sais, c'est juste à titre d'information que je vous donne les tarifs.

Pluie et brouillard au départ de la solitaire du Figaro

J'étais invité vendredi à suivre le départ de la solitaire du Figaro par le groupe DCNS, principal fournisseur de la Marine Nationale en navires de guerre et autres sous-marins atomiques.
Début 2008, DCNS a lancé le projet "les filières du Talent DCNS", parrainé par le skipper Marc Thiercelin, un projet de transmission du savoir qui s'articule autour de deux filières, avec une double dimension sociale et sportive:
- la filière Compétences doit permettre à 1000 jeunes en recherche d'emploi de découvrir la diversité des métiers du groupe, de se préparer au monde de l'entreprise et de trouver un emploi,
- la filière Course a pour objectif de détecter un skipper espoir qui sera amené à participer à la Transat Jacques Vabre avec Marc Thiercelin en 2009 et assurer sa relève en solo sur la route du rhum en 2010.

La journée avait pourtant bien débuté par un brunch au restaurant "Les Flots" sur le vieux port de La Rochelle. Chaque invité s'était vu remettre un sympathique coupe-vent rouge qui allait se révéler des plus utiles.

Puis tout le monde embarqua à bord d'Orazur pour gagner la ligne de départ, avec à bord Serge Madec comme commentateur sportif (qui habite Ars-en-Ré et s'est reconverti dans la brocante). Le vent était totalement tombé, les premières gouttes de pluie commençaient à tintinnabuler.

Les commissaires de course ont fini par prendre la décision de donner le départ aux alentours de quatorze heures, et les concurrents ont pu aller doucement virer la bouée de dégagement, plus grâce à un courant favorable qu'au filet d'air qui gonflait à peine les voiles.

ThÖ Pa Ga

Thö Pa Ga était une magnifique goélette espagnole en bois de 32 mètres, construite en 1924. Elle faisait route vers Brest pour participer aux fêtes maritimes. Elle a coulé cette nuit au large du Finistère, les neuf naufragés ont pu être secourus par un hélicoptère de la marine nationale.

C'est comme ça depuis l'antiquité. Des navires chahutés par la tempête font naufrage et emportent avec eux au fond des mers leurs trésors, leurs souvenirs, et souvent leurs marins.

"Homme libre, toujours tu chériras la mer"... le prix de la liberté est parfois bien cher payé.